Uma tempestade de inverno que atingiu o meio do Atlântico na segunda-feira, juntamente com a falta de comissários de bordo causada pela epidemia, empurrou os cancelamentos de voos para níveis máximos de feriados, criando mais frustração para os viajantes que tentam voltar para casa.
Mais de 3.000 voos nos EUA e cerca de 4.800 voos em todo o mundo foram cancelados na costa leste na tarde de segunda-feira, disse o serviço de vigilância FlightAware. Outros 13.000 voos atrasaram, incluindo mais de 6.000 nos Estados Unidos
Os passageiros podem contar com melhores previsões meteorológicas: as companhias aéreas cancelaram menos de 400 voos nos Estados Unidos programados para terça-feira.
No entanto, primeiro eles tiveram que lutar contra uma tempestade de inverno Antes de partir na tarde de segunda-feira, vários centímetros de neve atingiram o distrito de Columbia, o norte da Virgínia e o centro de Maryland.
Cancelamentos e atrasos aumentaram a frustração dos turistas que tentavam voltar para casa no fim de semana.
Jason Beavitt ficou preso no aeroporto de Atlanta por oito horas – e contando – na noite de segunda-feira, tentando voltar para casa na Virgínia depois de passar férias com sua família em Tampa, Flórida. Ele estava muito preocupado com o risco de espalhar o Govt-19 no terminal.
A American Airlines cancelou o voo original de Bevitt para o Aeroporto Nacional Reagan, em Washington, muito antes que o sistema de tempestades de inverno atingisse a área de Washington na segunda-feira. Ele reservou novamente na Delta Airlines, mas sofreu mais cancelamentos depois de parar em Atlanta – desta vez aparentemente devido à tempestade.
“Não há motivo para nada. Esse é o meu maior problema”, disse o jovem de 28 anos, que trabalha para uma empresa de contabilidade.
Muitos passageiros tweetaram para as companhias aéreas reclamando sobre cancelamentos de última hora e longos atrasos, bagagens perdidas e horários de coleta de hora em hora para falar com qualquer pessoa do serviço de atendimento ao cliente. Alguns disseram que dormiram em aeroportos.
O número de voos que pousaram nos Estados Unidos na semana antes do Natal estava na casa das centenas por dia, e então ultrapassou 1.000 por dia. De acordo com a Universidade Johns Hopkins, o número de novos casos triplicou nas últimas duas semanas – com as companhias aéreas culpando a falta de pessoal pela disseminação do vírus, incluindo a variante altamente contagiosa do Omigron.
As companhias aéreas e os passageiros tiveram sorte durante vários dias com clima favorável, mas isso mudou quando a tempestade de inverno atingiu o meio-oeste no sábado e o cancelamento voltou ao pico da nova temporada de férias.
No fim de semana, cerca de 5.400 voos dos EUA foram cancelados – 12% de quase todos os voos programados – e mais de 9.000 em todo o mundo, de acordo com a FlightAware. Na tarde de segunda-feira, cerca de 18.000 voos nos EUA foram cancelados desde a véspera de Natal.
Os cancelamentos foram feitos várias horas ou um dia antes. As companhias aéreas acreditam que têm a melhor chance de ter um horário mais leve no caminho, e isso evita que os passageiros façam viagens desnecessárias ao aeroporto.
De acordo com a FlightAware, mais de três quartos dos voos programados para segunda-feira foram limpos no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington e nas proximidades do Aeroporto Internacional Turgud Marshall de Baltimore / Washington. Mais de quinze centímetros de neve caíram em ambos os aeroportos.
A Southwest Airlines cancelou cerca de 600 voos ou 17% dos horários de segunda-feira até o meio-dia. O porta-voz Brad Hawkins disse que o fim de semana e a segunda-feira afetaram as operações nos principais aeroportos, incluindo Chicago, Denver e Baltimore, além de aviões e equipes em solo.
O pico nacional de COVID-19 afetou suas tripulações devido à variante Omigron, com voos cancelados, de acordo com a United Airlines. A Delta citou o clima de inverno e Omigran, mas disse que espera menos da metade dos cancelamentos às terças e quartas-feiras. Citando a tempestade na área americana de Washington, ele disse que o número de funcionários ligando para os doentes devido ao COVID-19 era o mesmo dos últimos dias, mas se recusou a fornecer os números.
Skywest, uma transportadora regional que opera voos sob os nomes United Express, American Eagle e Delta Connection, pousou mais de 350 aeronaves na segunda-feira, depois de esfregar 500 no domingo.
A Hawaiian Airlines, a milhares de quilômetros de distância da nevasca, teve que cancelar vários voos entre as ilhas e o Pacífico devido à falta de pessoal.
As companhias aéreas pagam bônus temporários para aceitar pilotos e comissários de bordo em voos deixados vagos por aqueles que trabalham com a Covid-19. A United vai pagar aos pilotos três vezes o seu salário normal para voar em voos abertos até grande parte de janeiro. A Spirit Airlines chegou a um acordo com o sindicato para pagar salários em dobro aos comissários de bordo até terça-feira.
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